抵达大坂后，青登并不停歇，马不停蹄地入驻大坂城，见到了先一步赶到大坂的胜麟太郎。
二人在一条走廊上相逢。
“麟太郎，好久不见了。”
看着三月未见的胜麟太郎，青登露出微笑，不自觉地加快脚步。
“青登，好久不见！”
胜麟太郎同样加快脚步。
他们没有学着西方人那样握手，也没有做出什么亲昵的动作，就只是朝对方投去满是笑意的眼神——对他们而言，仅仅只是一个充满笑意的眼神，便足矣。
多年以来，他们互相扶持，共度无数难关。
当年地位低下的两位寒门之士，如今竟双双成为“南幕府”的两大柱石……既是美谈，也是传奇。
在收到青登的“即刻出动幕府海军”的命令后，胜麟太郎火速行动，动员了能动员的一切船只。
昨日下午，幕府海军的三艘主力战舰——观光丸、咸临丸、富士山丸——顺利抵达大坂港，胜麟太郎随船前来。
胜麟太郎是海军专家，一手创建了幕府海军，对这支新兴舰队知根知底。
海战不同于陆军，青登对海战一窍不通，他甚至连船都没怎么坐过。
让他这个外行去指挥舰队，肯定是行不通的。
要想击败敌方的舰队，就不能没有胜麟太郎的帮助！
于是，青登特地把胜麟太郎请过来，让他随同参与此战，担任本次战役的副将。
“你们都先退下。”
胜麟太郎屏退旁人。
待走廊内外只剩下他们二人后，他神情严肃地对青登说道：
“橘君，我刚刚收到了最新情报：松前藩藩厅福山城沦陷。”
青登眸光一凝，脸色微沉。
对于福山城的沦陷，他并不感到意外。
连棱堡构造的五棱郭都失守了，城防水平仍停留在战国时代的福山城被攻破，实不为奇。
青登递给胜麟太郎一个“继续说，详细说”的眼神。
“虾夷攻破五棱郭后，立即回师攻打松前藩。”
“福山城提早收到了消息，所以做了一定的准备。”
“然而，松前藩本就不是什么富裕的藩国，军备水平乏善可陈，只能用老旧的火绳枪、青铜炮去对抗虾夷的先进装备。”
“在固守了2天2夜后，福山城守军再也坚持不下去。”
“第3天，虾夷用大炮轰开福山城三之丸的大门，守军的防线彻底崩溃。”
“虾夷入城后，将福山城洗劫一空，他们将搜刮到的所有辎重都集中至五棱郭。”
“接着，他们舍弃福山城，四处出击，抢掠松前藩的其他地区。”
“除了粮草、武器等常见辎重之外，他们还收集松前藩境内的一切船只，上到运粮的大船，下到普通的小舟，全不放过。”
青登听到这儿，瞬间意识到了什么，轻声道：
“看样子，他们是打算以五棱郭作为前哨站，发起进一步的南侵啊……”
如果只打算死守五棱郭，防止和人再登上虾夷地，压根儿就用不上那么多船。
既然准备这么多船只，那就只有一种可能——光是攻陷五棱郭和松前藩，还不足以令他们感到满意！他们还想跨过津轻海峡，进攻本州大岛！
在做完汇报后，胜麟太郎顿了一顿，随后轻蹙眉头，满面不解地呢喃道：
“青登，老实说，我很不理解。这群虾夷是疯了吗？”
“他们能够守住五棱郭，就已经是奇迹了，竟还想发起进一步的南侵？”
“他们当真觉得就凭他们的实力，能够击败我们吗？”
不论是青登，还是胜麟太郎、土方岁三或别的什么人，都没把阿伊努人放在眼里。
青登等人从始至终都只视那3艘战舰为唯一威胁，并不认为收复五棱郭是什么棘手的难题。
等“北伐军团”抵达前线，阿伊努人将会亲身领略到百战雄狮的勇猛善战！
姑且不谈他们守不守得住五棱郭，光是“南侵本州大岛”就是一件不可能的事情。
出于文明水平低下、生存环境恶劣等缘故，阿伊努人的人口相当稀少，充其量不过两、三万人。
就凭这点人口，就算踏上本州大岛、攻略了几座城町，也不可能守得住。
奥羽诸藩虽不中用，无法指望他们锐意进取，但让他们紧守自己的一亩三分地，那他们肯定是个顶个的积极。
倘若阿伊努人真的南下进攻本州大岛，那他们前脚刚踏上奥羽诸藩的领地，后脚就会遭受无比猛烈的反击！
面对胜麟太郎的感慨，青登耸了耸肩：
“谁知道呢。说不定是五棱郭失陷得太快，使他们有了莫大的信心。不论如何，我们做好我们自己的事情便好。”
青登停了一停，旋即追问道：
“麟太郎，有那三艘战舰的消息吗？”
胜麟太郎摇了摇头，以直白的动作予以回应。
青登沉思片刻，又问：
“……麟太郎，你是幕府的海军总裁，现在我以总大将的立场向你征求意见，希望你能认真且诚实地回答我：假如敌方的战舰远比我们的战舰先进，那我们有获胜的希望吗？”
胜麟太郎抿了抿嘴唇，似乎是在构想回答……不，准确来说，他更像是在构思一个合适的、温和的措辞，以免伤害到青登。
少顷，他苦笑着摇了摇头：
“倘若敌方的战舰远比我们的战舰先进，那我们恐怕得举手投降了。”
……
……
翌日，清晨——
大坂，某地——
绪方独身行走在僻静的小道。
因为时间早、位置偏，所以此地没有任何行人，他的足音显得分外响亮。
今儿天空刚翻鱼肚白，他就偷偷溜出大坂城，神秘兮兮地直奔向大坂东郊。
约莫小半个时辰后，他抵达此行的目的地——一座冷清的墓园。
他轻车熟路地绕过一座座墓碑，最终驻足在某座墓碑的正前方。
只见这座墓碑布满斑驳的痕迹，一看便知年头不短。
在墓碑的铭文上，依稀可见一个人名——一色花。
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